Claude LÉVI-STRAUSS – Les anciens sites et le shamanisme coréen

Claude LÉVI-STRAUSS (1908.2009)

Lettre autographe signée à son ami ethnologue Isac Chiva.

Une page ¼ grand in-4° sur papier à en-tête de l’Académie des Études Coréennes.

[Corée du Sud]. Samedi 17 [1981, inscrit d’une autre main]

« Après-demain, séance de shamanisme dans la campagne je ne sais trop où. »

L’anthropologue décrit avec cynisme le mode de vie et l’organisation Coréens avant de plonger dans la découverte des anciens sites et du shamanisme asiatique.

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« Mon cher ami, Cette première semaine de séjour s’achève dans une sorte de camp de concentration intellectuel, à 30 km de Séoul, au milieu d’un très beau paysage d’allure cévenole, mais où le régime de vie allie une pompe ostentatoire et des mœurs spartiates : nous logeons dans une chambre luxueusement meublée à la coréenne, mais on a de l’eau chaude un jour sur deux (économies d’énergie) ce qui n’empêche qu’on sert des repas assez grossiers, mais si incroyablement copieux que la moitié de la nourriture de la cafeteria est jetée tous les jours. Tout cela donne un peu une impression d’incohérence, et qu’on est à cent lieues du raffinement japonais.

Les séminaires se terminent aujourd’hui. Il y avait là une quarantaine de Coréens, plus David Eyle de El Paso, David Wu, de Honolulu, Harry Lewis de Edmonton et Bob Scholte d’Amsterdam, lequel m’a véhémentement attaqué dans la séance d’hier, style Jaulin, devant des Coréens d’autant plus décontenancés que les organisateurs sont manifestement des semi-officiels et peu désireux d’introduire la subversion. Les gens sont terriblement conscients ici que la frontière avec le monde communiste est à 50 km. Nous avons vacances, aujourd’hui et demain, pour visiter Séoul, jusqu’à présent à peine entrevue. Après-demain, séance de shamanisme dans la campagne je ne sais trop où, et mardi départ en caravane pour visiter pendant une semaine les anciens sites et les vieux villages de la région sud-est. Cela promet encore des surprises, car les Coréens ne sont manifestement pas des organisateurs.

Ayez la gentillesse de faire part de ces nouvelles au labo où tout se passe bien, j’espère, dites à Françoise H. que je suis de cœur et de pensée avec elle et partagez avec votre femme nos plus affectueux souvenirs. Claude Lévi-Strauss. »

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Isac CHIVA (1925-2012), ethnologue d’origine roumaine, arrivé en 1948 en France où il fit ses études, travailla au Musée des Arts et traditions populaires, et devint chef de travaux à l’École pratique des Hautes Études (directeur, à partir de 1994), et sous-directeur du Laboratoire d’Anthropologie Sociale aux côtés de Lévi-Strauss. En effet, en 1960, ce dernier, élu au Collège de France, lui demanda de le seconder pour la direction du Laboratoire d’Anthropologie Sociale (L.A.S).