Roland PENROSE – Pablo PICASSO et les surréalistes à Londres en 1936.

Roland PENROSE (1900.1984)

Lettre autographe signée à André Breton.

Une page in-4° sur papier à en-tête de son adresse londonienne.

[Londres] 19 mai 1936.

« J’ai vu Skira hier soir et la dame qui nous prête le Picasso,“Femme aux seins dorés” »

Le surréalisme franchit les frontières : importante lettre de Roland Penrose à André Breton relative à deux évènements fondateurs du mouvement surréaliste qui se tinrent simultanément à Londres et à Paris au printemps 1936.

L’artiste surréaliste britannique informe tout d’abord son confrère français de l’envoi de quelques photographies destinées à « L’Exposition surréaliste d’objets », organisée du 22 au 29 mai 1936, par Breton, à la galerie Charles Ratton à Paris.

Parallèlement, de l’autre côté du Channel, Penrose prépare « The International Surrealist Exhibition » — la première exposition internationale surréaliste outre-Manche — qui se tint à la New Burlington Gallery, à Londres, du 11 juin au 4 juillet 1936. Penrose se réjouit du prêt d’un chef-d’œuvre de Pablo Picasso tout en s’inquiétant du silence de Salvador Dalí.

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« Cher ami, Voici encore quelques photos – 2 préraphaélites et une pour l’exposition – trop tard je crains mais je les envoie quand même. Autrement tout va bien. J’ai vu Skira hier soir et la dame [Ingeborg Eichmann] qui nous prête le Picasso, “Femme aux seins d’orés” aujourd’hui.

Il n’y a que Dali qui reste obscure [sic] je n’ai pas encore une réponse de lui et les films qui sont tombés complètement en panne. Je vous écrirai encore dans quelques jours. Je vous souhaite un grand succès pour l’exposition des objets auquel [sic] je suis navré de ne pas pouvoir assister. Je vous envoie mes amitiés à tous les deux. Affectueusement. Roland Penrose. »

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. “The International Surrealist Exhibition” fut organisée par Roland Penrose, David Gascoyne et Herbert Read, avec le concours actif de E.L.T. Mesens et d’André Breton. Cette exposition inaugurale en terre britannique obtint un large succès. Accueillant plus de 20 000 visiteurs, André Breton considéra, après l’événement, que le groupe surréaliste en Angleterre était établi. Convaincus par ce succès londonien, Penrose, Breton, organisèrent dès 1938, avec l’aide de Max Ernst et E.L.T. Mesens, la première exposition surréaliste à Amsterdam, aux Pays-Bas.

Le chef-d’œuvre de Picasso évoqué par Penrose, Femme aux seins dorés, peint en 1913, fut exposé à Londres sous le n°298 du catalogue. L’œuvre — prêtée par l’historienne de l’art et collectionneuse tchèque Ingeborg Eichmann (1907.1980) — est aujourd’hui conservée au Metropolitan Museum of Art à New York.

. « L’Exposition surréaliste d’objets », organisée du 22 au 29 mai 1936 à la galerie Charles Ratton par Breton, vit les œuvres de Duchamp, Picasso, Ernst, Bellmer, Tanguy, Dalí, Giacometti, etc. côtoyer une centaine d’objets d’art primitif. Véritable “exposition-manifeste” de l’approche surréaliste, l’événement s’imposa comme une étape clé du mouvement.