John FITZGERALD KENNEDY – Photographie originale dédicacée.

John FITZGERALD KENNEDY (1917.1963)

Photographie originale dédicacée.

Tirage argentique sepia figurant le jeune JFK en buste.

Portrait de Senior Year de l’école préparatoire aux Universités de l’Ivy League.

Extraordinaire document dédicacé à l’encre bleue à son plus intime et fidèle ami, Lem Billings, en 1935, l’année précédant leur intégration respective à Harvard.

To Lemmer. The gayest soul I know – In memory of two tense years and in hopes of many more. Your best Pal and supporter ! Ken.

(« À Lemmer, l’âme la plus gaie (la plus gay) que je connaisse – En mémoire de deux années très denses et dans l’espoir de bien d’autres – ton copain et meilleur soutien ! Ken. »).

Ce document est la photographie dédicacée la plus ancienne connue du futur président américain, alors âgé de 18 ans.

John F. Kennedy et Kirk LeMoyne Billings se sont rencontrés à Wallingford, dans le Connecticut, au sein de la prestigieuse Choate Preparatory School, en 1933. Il y nouèrent une amitié et une complicité immédiate. Au cours de leur dernière année, ils fondèrent une société secrète connue sous le nom de “The Muckers Club”et manquèrent d’être expulsés à plusieurs reprises.

À Choate, « Jack » (diminutif de John) fut régulièrement malade. Billings lui apporta alors un soutien indéfectible. Marqué par le calvaire de la maladie, JFK ne se plaignant pourtant que rarement, trouva en Lem un confident amical, un soutien fidèle face aux souffrances physiques. Lem remonta ainsi le moral de Jack, le soutint, durant ces années formatrices où le futur Président aurait pu facilement sombrer dans le désespoir. Robert Kennedy, jeune frère de Jack, confirmera à ce sujet qu’il ne souvenait pas d’une seule journée de la vie du Président sans qu’il ne fut en proie à de très violentes douleurs.

Lem (homosexuel non assumé) aimait secrètement JFK. Il est connu qu’il se glissa nu dans le lit du jeune Kennedy au début de leur rencontre (certains exégètes de la geste de Camelot allant même jusqu’à affirmer que le jeune JFK aurait eu en cette unique circonstance une expérience homosexuelle). Il est de fait permis de s’interroger de la polysémie des mots « THE GAYEST SOUL » – sinon dépourvus de toute ambiguïté, du moins laissant quelque place à l’interprétation. Le profond sentiment d’embarras qui en a résulté ne mit cependant pas de frein à leur amitié et, durant leur remise de diplôme à Choate en 1935, ils échangèrent des portraits… de personnes âgées !

Plus tard, à tous les tournants difficiles de la présidence de Kennedy, Lem fut là – il lui parla ainsi quotidiennement au moment de la crise des missiles de Cuba et avait même sa propre chambre à la Maison Blanche. Leur amitié inséparable de 30 ans demeura jusqu’à ce jour fatidique du 22 novembre 1963.

Cette photographie (également signée par le photographe, en marge inférieure), exceptionnelle à tous égards, est la plus ancienne photo signée de JFK connue. Ce cadeau de JFK à Lem (référencée dans l’ouvrage de David Pitt publié en 2007, Jack and Lem.) fut conservé durant plusieurs décennies par la descendance Billings, et représente un témoignage fascinant de la naissance du mythe Kennedy.