COLETTE lance son magasin de beauté parisien.

Sidonie Gabrielle Colette, dite COLETTE (1873.1954)

Lettre autographe signée à Hélène et Philippe Berthelot.

Huit pages manuscrites rédigées sur deux papiers aux formats et en-tête différents.

Deux feuillets in-4° à en-tête de son magasin parisien Colette.

Un bi-feuillet in-8° à en-tête de l’Hôtel Claridge. Slnd [Paris. Juin ou juillet 1932]

« … je ne sais pas aimer peu … »

Délicieuse et tendre lettre de Colette évoquant successivement la santé du Seigneur Chat (le surnom qu’elle donna à Philippe Berthelot), l’ouverture de son magasin de beauté à Paris, son ex-mari Henri de Jouvenel, sa fille Colette-Renée, ses cultures de fraises-framboises, et son amour des chats.

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« Chère et parfaite Hélène, j’avais tellement envie de vous écrire ! Mais j’avais peur d’écrire mal à propos – je craignais de troubler le repos de Philippe. Tout me rend contente dans votre lettre : vous avez pensé à moi et Philippe va mieux ! Je vous écris sur mon papier commercial pour que vous preniez – enfin ! – quelque considération pour moi, et pour faire rire Philippe.

Oui, je pense bien qu’il se plie mal à toute discipline d’hygiène qui n’est pas celle du « Seigneur Chat ». Mais le Seigneur Chat lui-même aime les prés, leur odeur, et daigne marcher sur ses délicats pieds de chat. Ce qu’il y a, c’est que Philippe est d’une terrible jeunesse, et que son rythme de fauve connaît seulement deux temps : fougue, – immobilité ; – bonds, profond sommeil …  Chère Hélène, voyez combien je me mêle de commenter votre Philippe ! C’est que je ne sais pas aimer peu, et je me demande, – et je vous demande, – si vous viendrez aux Aigues à la fin de l’été ?

Il fait chaud, il fait Paris. Oui, le magasin marche gentiment. J’ai la sagesse de me passionner pour chaque visage que je farde. Mon succès c’est le maquillage discret pour la ville. En trois semaines, j’ai déjà des abonnées, figurez-vous, des abonnées reconnaissantes. Et la province et l’étranger s’éveillent…

On m’apporte pendant que je vous écris, le courrier. J’ouvre une lettre d’un inconnu qui s’appelle Jelinek. Il se réjouit de savoir que j’ouvre une entreprise de beauté, et il me rappelle que je l’ai connu « chez les Osuski, puis à Prague, au château ». Il s’agit de notre amie Claire, bien entendu. Mais si Jouvenel se marie encore quatre ou cinq fois, il nous faudra, à nous toutes ses ex-femmes, un insigne très apparent et un numéro brodé dans le dos, un petit genre « bagne » stylisé.

Ma charmante fille est dans le Limousin, et elle m’écrit des lettres où je retrouve le tour d’esprit de son père, – un compliment que je fais à ma fille. Mon Dieu, que je vous écris facilement, et pour ne rien dire, comme si je vous écrivais tous les jours ! Je ne m’en excuse pas. Tout est facile avec les êtres qu’on aime vraiment.

Quand pensez-vous que la santé de Philippe vous donne, à tous deux, la liberté ? Comment les chats supportent-ils votre absence ? La petit créature grise, qui supporte si mal la mienne, est sur mon bureau où elle est bien, où je suis mal. Car elle empiète sur mon papier à travail et à lettres. Il fait orageux et par la fenêtre entre l’odeur des fraises en pots qui mûrissent sur le balcon. C’est une vieille espèce de fraises-framboises, musquées, que je multiplie avec peine et succès. Dans un coin à La Bretèche, j’en ai déjà quatorze pots …  

Chère Hélène, cher Philippe, cette lettre est vide et tendre comme je suis moi-même ce soir, ne m’en veuillez pas. Ne tenez compte tous deux que de la tendresse, qui est grande, ancienne, et pourtant toute fraîche. Je vous embrasse tous deux de tout mon cœur. Votre Colette. »

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Particulièrement sensible au domaine des parfums et de la beauté, Colette a régulièrement écrit sur la sensualité des odeurs et sur l’esthétisme des couleurs.

Grâce à l’appui financier de la Princesse de Polignac, elle put concrétiser le projet qui lui tenait à cœur : ouvrir un institut de beauté. L’inauguration eut lieu le 1er juin 1932, au 6 rue de Miromesnil, à Paris. Maquillant elle-même ses clientes, Colette, enthousiaste, proposait en outre ses propres cosmétiques et parfums : « Je n’ai jamais donné autant d’estime à la femme, autant d’admiration que depuis que je la vois de tout près, depuis que je tiens, renversé sous le rayon bleu métallique, son visage sans secret, riche d’expression, varié sous ses rides agiles, ou nouveau et rafraîchi d’avoir quitté un moment sa couleur étrangère. » (Maquillages dans Les Vrilles de la Vigne). L’aventure commerciale fut malheureusement un échec.

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Philippe Berthelot (1866.1934), éminent diplomate français, fut proche du monde artistique et littéraire. Il participa de manière fervente à la promotion des Arts en France et aida de nombreux écrivains, créateurs et artistes tels que Paul Claudel, Saint-John Perse, Paul Morand, Jean Cocteau, Raymond Radiguet, Coco Chanel et Colette.

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Nul besoin de développer plus encore l’amour de Colette pour les chats. Notons simplement que Philippe Berthelot lui offrit, en 1921, une femelle serval du Tchad, baptisée Bâ-Tou : « Elle rapprocha ses sourcils à ma vue, sauta à terre et commença sa promenade de fauve, de la porte à la fenêtre, de la fenêtre à la porte, avec cette manière de tourner et de changer de pied, contre l’obstacle, qui appartient à elle et à tous ses frères. Mais son maître lui jeta une boule de papier froissé et elle se mit à rire, avec un bond démesuré une dépense de sa force inemployée, qui la montrèrent dans toute sa splendeur. Elle était grande comme un chien épagneul, les cuisses longues et musclées attachées à un rein large, l’avant-train plus étroit, la tête assez petite, coiffée d’oreilles fourrées de blanc, peintes, au dehors, de dessins noirs et gris rappelant ceux qui décorent les ailes des papillons crépusculaires. Une mâchoire petite et dédaigneuse, des moustaches raides comme l’herbe sèche des dunes, et des yeux d’ambre enchâssés de noir, des yeux au regard aussi pur que leur couleur, des yeux qui ne faiblissaient jamais devant le regard humain, des yeux qui n’ont jamais menti… Un jour, j’ai voulu compter les taches noires qui brodaient sa robe, couleur de blé sur le dos et la tête, blanc d’ivoire sur le ventre ; je n’ai pas pu.

– Elle vient du Tchad, me dit son maître. Elle pourrait venir aussi de l’Asie. C’est une once, sans doute. Elle s’appelle Bâ-Tou, ce qui veut dire « le chat », et elle a vingt mois. »