Gustave EIFFEL pose en haut de la Tour Eiffel en 1889.

Gustave EIFFEL (1832.1923)

Photographie originale.

Tirage au format cabinet contrecollé sur carton fort.

Annoté en marge, à l’encre noire : 11 avril 89.

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L’inauguration de la tour conçue par Eiffel eut lieu le 31 mars 1889, dès la fin de la construction de la structure métallique. Quelques officiels, les ingénieurs et les ouvriers qui avaient participé à la construction se réunirent pour assister à l’ascension de Gustave Eiffel au sommet de son monument. Un drapeau tricolore fut planté et le canon tonna pour célébrer l’évènement.

Les travaux n’étaient toutefois pas complètement terminés. En effet, ce n’est qu’une dizaine de jours plus tard, le 10 avril, que le montage des pompes et des machines permettant l’élévation des ascenseurs fut achevé. Les visiteurs de l’Exposition Universelle allaient pouvoir grimper jusqu’aux cieux parisiens.

Selon l’annotation manuscrite en marge, le cliché que nous présentons a été réalisé le lendemain de cette installation décisive, le 11 avril 1889.

L’on y découvre Gustave Eiffel, heureux, passant la tête dans une ouverture de la structure métallique. Accompagné de ses collaborateurs, l’ingénieur rayonne au sommet de sa tour.

Nous croyons reconnaitre, au centre de ce portrait de groupe, le visage de Maurice Koechlin, cet ingénieur Suisse qui le premier dessina la tour et défendit le projet au sein du bureau d’étude d’Eiffel.

Dès son ouverture au public, le 15 mai 1889, le monument parisien – alors, le plus haut du monde – bénéficia d’un succès populaire immense et reçut près de deux millions de visiteurs durant l’Exposition Universelle.